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はしいろ☆まんぢう ショートショート
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きつね
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ほくろ
六月───。
今日も鬱陶しい雨が降っている。
天気予報によると、北上してきた梅雨前線が本州中部にさしかかり、この辺り一帯を雨にしているというのだが、僕にしてみればそのような理屈などどうでもよかった。現在、いま現実に降っているこの雨をどうにかしてほしかった。
僕はこのところ不愉快な心持ちで、傘を右手に街を歩いていた。
折角の白いズボンも、歩くたびに飛び散る泥で、見憎い斑模様をつくっている。
何かのテレビ番組で見たことだが、泥はね防止には内股で歩くのが良いそうであるが、今の僕は半分やけくそになっていた。雨故に起こる様々な不快事態に対し、開き直りの念がそうしていたのだろうか。
隣りを走り去った車が僕の顔に泥を飛ばした。
僕はむくむくと込み上げる憤慨を笑みに変えて、その車を睨みつけた。条件反射的にワイシャツの袖口で顔の泥をふき取ったが、次の瞬間、深い水たまりに左足が浸っていた。僕は力任せにその無抵抗の泥水をけとばした。
そんな僕に、背後から駆け寄る一人の女性がいた。
当然そんな気配には気付かず歩を進めていたが、その女性は駆け寄りざまに僕の名を呼んだ。
「良ちゃん!」
聞き覚えのある声で、振り向きざまに推理するとやはり彼女だった。
同じ会社に勤務していて、六カ月ほど前から僕と付き合い始めている富田美代である。
僕は丁度デパートのショーウィンドーの前で立ち止まり、美代が追いつくのを待った。
彼女は傘を持っておらず、ビッショに濡れていた。
「どうしたの?」
そんな質問に応えようともせず、美代は息を弾ませながら僕を見詰めている。
髪は濡れて額に垂れて、薄化粧のうえを流れる雨水は絶えることを知らない。濡れた衣服は肌に吸い付き、危ない曲線を浮び上がらせている。
僕は生唾を飲み込んだあと、右手の傘を美代に伸ばそうとした……、
刹那、
彼女の右手が、僕の左頬を殴っていた。
一瞬の出来事で、僕には何が起こったのか理解できず、 暫時は雨の音さえ忘れていた。
彼女は殴ったままの姿勢で僕を睨んでいる。その視線でようやく我に返った僕は、殴られた理由を必死に探求し始めていた。
「誤解だよ!あの女性は高校の時の同級生で、傘を持ってないって言うから家まで送ってやったんだ……」
僕は、きっと昨日のこの事だろうと咄嗟に判断して、彼女の許しを求めた。
「えっ?」
美代は突然何を言い出すのかといった表情で睨むのをやめた。
「違うの?」
僕は別の理由を探し始めた。
「あ、判った、智子の事だろ。彼女とはもうとっくの昔に別れたんだよ。君がやきもち焼くことなんかないじゃないか」
「智子?誰よそれ……」
また違った───。
この思いと同時に、彼女の知らなくていいことを、適当に口走ったことを後悔した。
「良ちゃんていう人は私の知らないところで、いろんな女の人と遊んでいるのね……。見損ったわ……」
僕は少なからず焦燥していた。
彼女が僕を殴ったのには、それなりの理由があるはずである。早くそれを見つけ出して謝罪しなければ、このまま破局ということにもなりかねない。
必死になっていると、ある事柄が確信をもって僕の脳裏に閃いた。
きっとこのことに間違いない───。
僕は、会社の同僚に話した事柄を思い出した。
「西松の奴、君にあの事、言ったのか?」
美代はふく膨れた顔で、
「あのことって……?」
大分、気分を損ねているらしく、荒い口調で言った。
「君のあそこに、……ほくろがあるって事……」
「えっ? ま、まあ!」
美代は、更に怒った口調で僕を叱咤した。
「あなたは人に、そんなことまで話すの? や、やだ!私、明日から西松さんに会えないじゃないの!」
言葉の終わりには、もう泣き出す寸前だった。
「ばか!」
美代はこう言い残すと、僕の隣りを小犬のように走り去ってしまった。
「まずいこと、言っちゃったかなあ……」
僕は、良くないことを、また雨のせいにしようと仏頂面で空を見上げると、生憎晴れ間がのぞきだし、西の空には夕陽がほの赤く、僕の顔を照らし始めていた。
その、彼女に殴られた左頬には、いつできたのやらほくろがひとつ、夕陽に一層黒々とした色をたたえていた。
そのほくろが、 薮蚊の死骸によってつくられたものとも知らず、僕は傘をたたんで歩き出した。
一九八六年六月二十七日
> ある失恋物語
ある失恋物語
『もう終わりにしましょう―――。
こんな事を続けていたって、お互い傷つくだけだもの……。
貴方が嫌いになったわけではないの。ただ傷つけ合うのが怖いだけ。
こんな大事な話しなのに、月並みな言葉しか浮かばなくてごめんなさい。でも言いたいことは変らない。貴方にとって私はふさわしい女ではなく、私にとって貴方はふさわしい男ではなかった───。
ただそれだけ……』
『ふさわしいかそうでないかは、相手を思う気持ちで変るはずだろう。相手を心から好きならば、相手のために心を黒から白にすることだってできるはずだ。
君はそうすることもしないで、最初からふさわしくないと決めつけている。
いいかい、お互いの愛の形なんて、最初から同じ筈がないんだよ。なぜなら、誰もが全く違った環境で育って、違った環境で生活しているから───。
僕の気持を言おう。
君が僕を嫌いになったのでないなら、別れる理由なんか何もないはずだ』
『確かに私は貴方が好き……。でも何かが違うの。
一人で部屋にいるときも、貴方に会いたいって思ったことはないし、一緒にいるときだって心から楽しいと思ったことはないもの。
そりゃ出会ったときは、会うたびにときめいていたわよ。でもね、貴方を知ってくるに従って何かが変ってしまったの。
こんな気持ちで付き合っていたら、もっと貴方を傷付けてしまう。やっぱり別れたほうがいいの……』
『今別れたら、心に一生深い傷となって残るだろう。
好きなのにどうして別れなきゃならないんだ。
実を言うと、ずっと前から君の心が僕から離れていくのを感じていた。でも怖くて、聞けなかった―――。
君自身気付いていない感情を刺激して、こんな話しになるのを恐れていた……』
『いつから?』
『君が、僕の気にしていることを平気で口にするようになってから……。
僕が作曲した音楽を聞かせたときに、君は、音楽むいてないからやめたほうがいいって言ったね。
中でもあの言葉が一番こたえた。
自分に才能がないことくらい知っている。だから誰に何と言われようと気にしないが、君にだけは馬鹿にされたくなかった。
唯一、僕の理解者と思いたかったから』
『ごめんなさい……。
そういえば私、貴方を傷付けることばかり言っていたわね。駄目なの、貴方の顔を見るとついつい口が滑って……』
『口が滑るほど、僕は軽い存在だったのか、やっぱり本気じゃなかったんだな……』
『本気だったわよ!』
『それならどうして別れようなんて……』
『今別れておかないと、もっと傷つくことになるからよ!』
『嫌いになったんだな、僕の事……。
好きなら、どんな事があったって、一緒にいたいと思う筈だもんな。それならそうとはっきり言えばいいじゃないか!』
『そのほうが気が楽?』
『まただ。さっきから聞いていれば、傷つけるだの気が楽だのと。全て君の心変りが原因なんだろ。それなのに自分を正当化しようとして。
ずるいよ、君は……』
『正当化してる?』
『君の気持はもう分かった。せめて今日一晩だけでも付き合ってくれないか』
『いけないわ』
『それなら今すぐ帰ってくれ』
『ううん、先に行ってちょうだい。貴方を見送りたいから』
『いい加減にしてくれ!君から別れを言い出しといて、どうして最後に良い子ぶらなきゃならないんだ』
『……』
『僕についてくるか、帰るか、二つに一つ……』
『じゃ、私、帰るね……』
『そうか……』
やがてメスのスピッツは、茶色の雑種犬に振り向きもせず、夕陽の当たる路地裏を早足で去っていった。
一九八八年
> 尻ふり太郎
尻ふり太郎
君の学校のトイレは、臭くないかい……?
えっ?臭いって……?いっひっひっひっ……。
これから始まる物語はね、そんなトイレにまつわる話さ。
いひっ、いひひひひ……。
――――――。
ある蒸し暑い、夏の夜のことでした。
俊子さんは、忘れ物を取りに、一人で学校に行きました。
誰もいない学校の昇降口を入ったとき、いやな臭いが俊子さんの鼻をつきました。それは、トイレの臭いです。
それもそのはず、俊子さんたちは、トイレ掃除が大嫌いで、トイレ当番のときは、毎日、さぼって遊んでばかりいたからです。
便器は真っ黄色、壁はカビで真っ黒、もう手がつけられないほど汚れていて、風通しのよい昼間でも、悪臭がひどかったので、今日のように蒸し暑く、風のない日はたいへんです。その臭いは、学校全体に、こもるように漂っていたのです。
俊子さんは鼻をつまんで、急いで教室へ向かいました。
薄暗い廊下に、俊子さんの足音だけが、コツ、コツ、コツとひびきます。
ちょうど、トイレの前を通りかかったときです。トイレの中、白い物体が、俊子さんの横目をかすめました。
立ちどまって中をのぞくと、なんということでしょう。真っ暗闇のトイレの中で、お尻をまる出しにした赤ちゃんが、お尻をふって踊っているではありませんか!
(ピョコタン、ぴょこたん、プリッ、ペリッ。ぴりっ……。おいらのお尻は、パッ、ぷっ、ポッ……)
最初は驚いて言葉も出ませんでしたが、お尻をふりながら、左右前後にぴょんぴょんはねたり、逆立ちをしたりしている赤ちゃんの踊りを見ているうちに、急におかしくなって、
「ぷっ……」
と、ふき出してしまいました。
と、とたんにその赤ちゃんは踊りをやめたかと思うと、俊子さんの方をふりむきました。
「ああっ!!」
思わず声をあげてしまいました。
驚きのあまり、俊子さんの顔は真っ青です。
その赤ちゃん、体つきはどう見ても赤ちゃんなのに、ふりむいた顔は、ぶしょうひげを生やした、おじいさんの顔だったのです。
「おまえ、いま、笑ったな?」
俊子さんは、こわくて返事もできません。
次の瞬間、そのおじいさんの顔をした赤ちゃんは、俊子さんにお尻を向けたかと思うと、“プ〜ッ”と、おならをしました。
ところが、そのおならは、とてもいい香りがするのです。まるで、野の花々に包まれたような、天国にいるような気分です。
俊子さんは、夢を見ている気持ちになり、香りにさそわれて、ふわふわと歩き出しました。
「あぶない!!」
俊子さんは「ハッ」とわれに返りました。階段から落ちそうになっているところを、担任の山上先生が助けてくれたのです。
家に帰って、大学生のお兄さんに、そのできごとをぜんぶ話しました。
「俊子、そ、それはきっと“尻ふり太郎”に違いないぞ……」
お兄さんは“尻ふり太郎”の話をしてくれました。
それによると、尻ふり太郎は、臭いトイレに住みつく妖怪だということでした。こっけいな踊りをして、それを見て笑った人は、いい香りのするおならをかけられて、幻想にふけっているうちに、階段や窓から落ちて、死んだり、大ケガをしたりするのだそうです。
俊子さんは、ぞっとしました。
もし、あのときに、先生が助けてくれなかったら……。
翌日、その話を友だちに話したら、すぐに学校中のうわさになりました。
「トイレそうじを、ちゃんとやった方がいいよ……」
という意見に、同じクラスの卓実君がせせら笑いました。
「そんなの、うそっぱちさ!尻ふり太郎だって? よし、おれが今晩、つかまえてやる!!」
「よした方がいいわよ……」
俊子さんの忠告も聞かず、その晩、卓実君は、トイレで待ちかまえることにしました。
さて、その晩も蒸し暑い夜でした。
鼻を洗たくバサミではさんだ卓実君は、ねじりはちまきに金属バットを持って、トイレの前に立ちはだかりました。
しかし、なかなか尻ふり太郎は出てきません。
いつしか卓実君は、うたたねをしてしまいました。
と……、
(ピョコタン、ぴょこたん、プリッ、ペリッ。ぴりっ……。おいらのお尻は、パッ、ぷっ、ポッ……)
奇妙な歌声にハッと目を覚ましました。
尻ふり太郎です。
お尻をふりながら、ぴょんぴょんはねているではありませんか。
思わず卓実君は、おかしさのあまり、バットをふりあげるのも忘れて、大笑いしてしまいました。
「笑ったな……」
ふりむいた尻ふり太郎の顔に、卓実君もふるえあがりました。
おそいかかる勇気も出ないまま、尻ふり太郎は卓実君に“プ〜ッ”と、おならをしました。洗たくバサミなんか、なんの役にもたちません。たちまち卓実君はいい気持ちになると、ふわふわ歩き出し、そのまま窓から上半身をのり出しました。
「卓美君!しっかり!!」
さけんだのは俊子さんでした。卓美君が心配で、学校にかけつけてきたのです。
卓実君は、ハッとわれに返ると、悲鳴をあげて、いちもくさんに逃げ出しました。
次の日から、俊子さんたちは、いっしょうけんめいトイレ掃除に取り組みました。もう、便器も壁もピッカピカです。
それ以来、尻ふり太郎は出なくなったということです。
――――――。
いひっ、いひひっ……。
君の学校のトイレは、臭くないかい?
……………………いひっ。
一九九七年 秋
> 笑顔
笑顔
鏡と睨めっこをするのは、あまり得意じゃない。
そう思いながら、高田圭子は鏡台の前で、けして優しいとはいえない表情を、突然笑顔に変えてみた。
「やっぱりきついかな……、私の顔……」
そう呟きながら、も一度笑顔を作ってみたが、どうも気に入ったものができなくて、何度も何度も繰り返してみたけれど、そのうち、そんなことをしている自分が馬鹿々々しくなって、結局諦めて、その日は床についてしまった。
夢を見た───。
今日一日の出来事と、全く同じ内容だった。
「高田さん、ちょっとナースステーションに来てちょうだい」
婦長の北原に呼び止められたのは、一〇五病室の患者の診断結果を持って、担当医に届けに行く途中だった。北原は患者からの評判、医師達の信頼も高く、ナース仲間の間でも当病院随一の有能なナースと評され、圭子も彼女を尊敬し、また大好きだった。
「高田さん、少し気になったから言わせてもらうけど、あまり気にしないでね」
泣き虫を自覚している圭子は、半分戸惑いながら「はい」と答えた。
「ナースをはじめて、どれくらいになる?」
普段はとても穏やかな北原も、こと後輩の指導となると、まるで人が変ったように厳しくなる。しかも、その指導が、いつも的を射ているから取りつく島もない。
早くも圭子の涙腺を刺激した。
「一年です……」
「あのね、ナースという仕事は、闘病の患者さんに勇気と希望を与える仕事なの。ナースにとって何が一番大切だか分かる?」
「は、はあ……、患者さんの身になって……」
「そんなことは当たり前」
「的確かつ迅速な……」
「そうじゃなくて!」
圭子は押し黙ってしまった。というより、もうこぼれ落ちそうな涙を堪えることで精一杯だった。
「笑顔!」
北原は強い口調で彼女に忠告した。
「分かる?笑顔が一番大事なの!」
「はい……」と答えたが、頬を伝った涙は、それを声にさせなかった。
「ここにはいろいろな病気の患者さんがいるわ。死と向かい合わせの、ぎりぎりの所で頑張っている人だっているの。いっそ自殺して死んでしまった方が、どれだけ楽だろうって思っている人もいるかも知れない。そんな人が、もしあなたの笑顔を見たときに、『よし、頑張ろう!』って、『こんな素敵な笑顔は見たことない。そうだ、僕も生きるんだ!』って、死ぬことばかり考えている患者さんに、大きな勇気と希望を与えられたら、こんなにすごい事ないじゃない。不思議ね、笑顔にはそんな力があるんだから」
───そんなこと言ったって、仕方ないじゃない。
私だって、好きでこの顔やってるんじゃないもの。お母さんとお父さんがいけないのよ。仏頂面で悪かったわね! 苦虫を噛みつぶしたような顔で悪かったわね! どうせ、私の顔はきついわよーだ!
───待って、婦長さんは言ったっけ……、笑顔は努力だって……。
私にもできるかな?
───だめ……、できないわ、私にはできない……。
目尻を伝う涙は、やがて枕にしみ込んで、圭子は深い眠りに落ちていった。
翌日、圭子は慣れない笑顔を、強引に作りながら、患者の容体を見回った。
しかし、笑顔というより、妙に強張った感覚だけが、顔面の神経に残る。
そんな努力に気づきもせず、患者達は愛想のない対応をするだけ。
「どうして分かってくれないの。こんなに笑っているのに!」
その日、圭子は手洗いに行くたび、鏡の前で笑顔の練習をしてみたが、どうも不自然な笑みは、自分で認めざるを得ない。
廊下ですれ違う人達に、努めて笑ってはみるけれど、それに気づく人達は、不審な表情を示すばかり。
大好きな婦長と顔を合わせる時も、頬の筋肉を緩めてみるが、婦長は半分愛想を尽かしたように首を傾げるだけで、圭子はそのたび自己嫌悪に陥った。
「やっぱりだめだわ……」
夜、空を仰いだ───。
満天の星は、キラキラ輝き、あたかも笑いながら、圭子を励ましているようにも見えた。
暫くは何も考えずに、そんな宇宙の中に吸い込まれるような、奇妙な感覚を楽しんでいたが、やがて、笑顔一つ作れない自分の事を思い出すと、情けなさやら、切なさやら、悔しさが、ごちゃまぜになって込み上げて、わけも分からず泣いていた。
「笑顔がほしい。心から滲み出るような、笑顔を作りたい……」
宇宙に向かって発する思いは、どこか祈りに似ていた。
そんな日々を重ねながら、ある日、一人の癌患者が亡くなった。圭子にとってはじめての経験で、検温や脈拍等、いろいろ携わっていただけに、ショックは並々ならぬものだった。家族の悲しみを真っ向から受けて、別に自分が悪いわけでもないのに、どうしようもない自責の思いが、胸の奥をえぐっていた。
霊安室から霊柩車に運び込まれるとき、涙がボロボロ零れるのを、どうやっても押さえることができなかった。
圭子の隣に北原婦長が、厳かに立っていた。
涙でかすむ視覚が、ようやく彼女の表情をとらえた時、
笑っている───!?
こんなに悲しい事なのに、どうして微笑む事ができるのだろうか。
圭子は一瞬、北原の人格を疑った。
しかし、その笑みには、死者に対する蔑みも、苦労からの解放感も、ましてやナースという仕事に対する優越感の微塵もない。
ただ笑っているというか、しいて言うなら、教え子を見送る教師のような、どこまでも温かく見守る、深い愛すら感じることができる。こんなに緊迫した空気に、むしろ爽やかささえ漂わせていた。
霊柩車が走り出した。
「婦長……」
圭子は、声にならない声で北原に抱きついた。
北原は、暫く圭子を胸で泣かせると、背中を数度ポン、ポンと叩くと、無言のまま身体を翻し、遺族に丁寧に一礼すると、そのまま霊安室を出ていった。
北原が振り返った拍子に、圭子の右手の甲の一点に、とても小さな感触があった。それは、北原の片目からこぼれ落ちた、悲しみの露だった。
夜空を仰いだ。
───婦長は悲しみを笑顔に変えていたんだ。
圭子は婦長の偉大さを再認識するとともに、自分の弱さを悟った。
冷たい風が頬を撫でる。
視線は果てしない宇宙に吸い込まれたまま、身体さえ、この宇宙の真っ只中に浮遊している錯覚さえ覚えた。
暫く、そんな時間を過ごしていた。
───私、生きているんだ。
何かの拍子も、ふとしたこともなく、自然とそんな事が頭に浮かんだ。
すると、わけもなく微笑みが生まれた。
───あっ、私、笑ってる……!?
───そうよ、笑顔がほしいじゃなくて、笑顔を作りたいじゃなくて、作るのよ。
作らなきゃいけないのよ。
圭子は宇宙を仰ぎながら、自然に笑みが、表情を支配するのを感じていた。
昨晩笑えたからといって、翌日すぐに人前で笑えるものでもない。
圭子は、笑顔作りに全力を尽くした。
昨日より今日、今日より明日、笑顔の回数を増やしてみたり、無理やり笑ってみたり。
そんな事をしているうちに、自然な微笑みが浮かんでくるのを、自分でも分かるようになってきた。
しかし、患者の対応が変わるでもなく、婦長に誉められるでもなく、自分の笑顔が、他人に何らかの影響を与えているかも知らずに、それでも、笑顔を作る努力を重ねた。
少しずつ、本当に少しずつだが、笑顔を作れるようになっていく自分を感じたのは、婦長が自分に対して、笑顔で応えてくれるようになってきたことからだったろうか。その頃から苦痛も消え、逆に楽しさすら感じるようになった。
やがて、数カ月が過ぎ、一年が過ぎた。
ある日───。
病院のロビーで、ポスターの張り替えを終えて、ナースステーションに戻ろうとしたところを、一人の男性に呼び止められた。
心臓の病気で、ここ数年、入退院を繰り返している、背の低い、痩せこけた男だった。担当が違うので、詳しい病状等は分からないが、廊下などでよくすれ違ったりして、顔見知りであった。
「高田さん……でしょ……」
さも嬉しそうに、圭子を呼び止めた男の表情は明るい。
「はい、そうですけど」
圭子は不審を抱きながら、男を見つめると、男は少し照れながら、圭子の顔を穏やかに見つめ返した。
沈黙を孕んだ空気の中で、やがて男は言った。
「いつも笑顔をありがとう!」
男はひとつ頭を下げると、そのまま圭子の脇を、何もなかったかのように立ち去ってしまった。
身動きが取れなかった───。
───いつも笑顔をありがとう……? そう言ったわよね……。
慌てて振り向いた時は、もう男は突き当たりの階段を上がりはじめ、死角に入ったところ。
圭子は男とは反対の方向へ、軽快な歩調で歩きはじめた。
今、圭子はどこの誰にも負けない素朴な笑顔を、いつまでもいつまでも輝かせていた。
一九九二年
> 牛若丸
牛若丸
ここは京都、五条大橋───。
橋のたもとに、月光で浮かびあがる巨大な人影があった。
世に知れた武蔵坊弁慶、その人である。
今宵は、橋を通る者の刀を奪うようになってから丁度一千本目に当たる。長刀を手に、その形相は不気味な笑みをたたえていた。
そんな張りつめた空気の中に、どこからともなく流れ込んできたのが、かの牛若丸の奏でる笛の音である。
「やや……?」
弁慶は闇のなかで、あでやかな出で立ちをした牛若丸に目を見張った。
「なんじゃあ、 稚児でねえか」
接近するにつれ、弱年と見るや興味をなくしたが、腰の物を見た時、その見事さに生唾を飲み込んだ。
「ややあ!? あの刀───。見事じゃ。正に今宵一千本目の刀にふさわしい名刀じゃ!」
弁慶は大の字に、牛若丸の行く手に立ちふさがった。
「やあやあ、そこの御人。その腰の刀ここに置いてゆけえ!」
弁慶の低い声に笛の音がやんだ。
牛若丸は欄々とした目で弁慶を見据えている。
(で、できるな───、こやつ……)
弁慶はとっさに判断して身構えると、牛若丸の右手はすで既に腰の刀にのびていた。
と、牛若丸はそのまま刀を腰から外すと素直に弁慶に差し出した。
君子危うきに近寄らず───。
一九八四年
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