【第一巻『武田家滅亡の章』の時代背景】
物語の幕開けは、永禄年間（１５６０年代）の「川中島の戦い」にまで遡ります。
武田と上杉の狭間で揺れる北信濃の要衝・春山城（現在の長野市若穂綿内）。
わずか二十歳の真田信綱（昌幸の兄）が山伏姿で単身乗り込み、綿内井上氏の娘・於北姫（於北の方）を妻に娶る調略を成功させたことから、真田の血脈のドラマが幕を開けます。
そして天正三年（１５７５年）の「長篠の戦い」から天正十年（１５８２年）の「武田家滅亡」、そして「本能寺の変」へと至る戦国史上最も過酷な激動期です。
信濃の巨星・武田信玄の死後、織田信長・徳川家康の猛攻と一族重臣の裏切りに晒され、孤立無援となっていく武田勝頼。
甲信の静寂な山里・信濃国小県郡祢津（現在の長野県東御市）を舞台に、神仏の託宣を降ろす「歩き巫女（ののう）」と、山岳を駆ける「吾妻忍び」、そして武田の落日を見つめる真田一族の運命が激しく交錯します。

【第一巻の物語あらすじと主要な見どころ】
○ 川中島の戦い〜真田の調略戦（『於北のまつ』）
主人公の一人・清音の両親である真田信綱（昌幸の兄）と於北の方との出会い。
川中島の一騎討ちにおいて、武田信玄が上杉謙信の刃を受け止めた軍配の革紐を繕う於北の方。
長篠の戦いで散った真田家当主・信綱の遺志を受け継ぐ少女・清音。
現在も真田屋敷に青々と息づく「お北の松」を題材にした短編小説から物語の全てが始まります。

○ 清音の入門と秘伝「手弱女振り」
長篠の戦いで父・真田信綱を討ち取られた七歳の少女・清音（きよね）。
父の仇討ちと強さを求めて祢津の「ののう」の巫女歩きに預けられます。
許嫁である真田信幸（信之）の優しい気遣いを拒み、巫女の道から志乃の指導する武術科へ転じた清音は、吾妻の伊与久采女から授かった秘伝の護身躰術「手弱女振り（たおやめぶり）」を開眼。
大柄な女武芸者を次々と投げ飛ばす卓越した使い手へと成長します。

○ 巫女屋敷の絆と悲劇の自己犠牲
望月千代女が統率する信州祢津の「ののう巫女」。
巫女屋敷では、智月、お花、記憶の天才・朧（おぼろ）、口寄せの天才・お雪（おゆき）らが共同生活を送り、諸国巡業へと旅立ちます。
しかし甲斐の地で伊賀の刺客・霧隠才蔵と遭遇。
朧を守るため、お雪は自らの肉体に才蔵の魂を縛り付ける捨て身の口寄せを敢行し、自刃して命を散らすという哀切を極めた悲劇に見舞われます。

○ 高遠城の死闘と天目山の落日
天正十年三月、織田信忠の大軍が包囲する高遠城へ、清音は諏訪はな（諏訪勝右衛門の妻）を救うため単身突入。
仁科盛信やはなの壮烈な討死の中、唐沢玄蕃や伊与久采女らの命がけの奮戦により奇跡の脱出を果たします。
一方、小山田信茂の裏切りにより岩殿城へ入れず天目山・田野へ追い詰められた武田勝頼・相模の方（北条夫人）は自刃し、名門武田家は滅亡。
祢津に戻った清音は、相模の方の霊を口寄せし泣き崩れる白髪の新巫女・紫苑（しおん）と出会います。

○ 信長急死と真田の胎動
勝頼亡き後、真田昌幸は次男・幸村（弁丸）を厩橋城の滝川一益のもとへ人質として送ります。
しかし天正十年六月二日、朧の口寄せの予言通り京都・本能寺の変で織田信長が急死。
旧武田領は空前の争乱（天正壬午の乱）へ突入。
玄蕃と志乃の間に生まれた赤子・サスケの名付け、女形・由利鎌之助（お鎌）の登場、そして上田城築城へと、真田の烽火が上がります。