【信州祢津における歩き巫女の歴史的実態】
信濃国小県郡祢津（現在の長野県東御市祢津）は、江戸時代を通じて「日本一の巫女村」として民俗学上広く知られた集落でした。
ここに暮らした「歩き巫女（別名・ののう巫女／信濃巫）」たちは、毎年雪解けとともに旅装束に身を包み、外法箱を背負って関東や東海、近畿など諸国へ巡業に出立しました。
旅先では「口寄せ（死者や神仏の託宣を降ろす儀礼）」などを行い、晩秋の夷講（えびすこう）の時季になると再び信濃の山里へ戻るという厳格な生活環を守っていました。

【関係する実在の寺社・勢力の史実】
○ 祢津氏（ねづし）と定津院（じょうしんいん）
滋野三家のひとつとして祢津の地を治めた豪族・祢津氏の菩提寺が、宝徳元年（千四百四十九年）に祢津上総介信貞によって建立された曹洞宗の名刹「定津院」です。
定津院の裏山には、のちに領主となった松平忠節の正室・了照院の霊夢に由来する「祢津お姫様巨石（釈迦・多宝の二尊仏）」が刻まれ、古くから婦人病平癒などを祈る女性たちの厚い信仰を集めました。巫女たちの集落は、こうした祢津氏および当地の土豪の支配領域の中で維持されていました。

○ 神事舞太夫（しんじまいたゆう）
祢津の歩き巫女たちを諸国巡業へ引率し、現地での興行や神事の取り仕切り、生活統括を担った神職・宗教芸能民の家系です。現在も祢津の地には、過酷な旅の果てに世を去ったノノウたちと、彼女たちを宰領した神事舞太夫の墓碑が寄り添うように遺されており、両者が一体となって諸国を巡った歴史を物語っています。

【登場史料・民俗伝承の解説】
○ 梓巫女（あずさみこ）の系譜
歩き巫女は戦国大名によって突然生み出された存在ではないと考えています。
梓の木で作られた弓の弦を弾き、その清らかな音霊で神仏や死霊を呼び寄せる「梓巫女」の儀礼は、能の『葵上』をはじめ平安時代末期から室町時代の古文献や芸能にも数多く登場します。
祢津のののう巫女は、古代より日本列島に息づいていた梓巫女の呪術的伝統を、東信濃の地で近世的な巡業組織へと昇華させた存在と言えるでしょう。

○ 求女川伝承（もとめがわでんしょう）
祢津の集落を流れる「求女川」。
ののう巫女とともに土地の記憶として武田信玄にまつわる伝承が語り継がれています。
厳しい神事儀礼の修練を積んだ巫女たちも、きっとこの川の景観を見つめていたでしょう。
東信濃の過酷な風土の中で神を降ろした女性たちの原風景だと思います。