狐きつね　（●START）

　（一番星、みーつけたー）
　（二番星、みーつけたー）
　黄昏たそがれ―――。
　どこからともなく、星を数える童わらべの声が、夜風を感じさせる清涼せいりょうな空気とともに、僕の耳に流れ込んできた。
　（三番星、みーつけたー）
　（四番星、みーつけたー）

　僕は、人の住む塵埃じんあいの世が、つくづく嫌になっていた。
　生まれつき不運を自覚している僕は、幼年から今の今まで、幸運と呼ばれるものに出会ったことがない。根っからのお人好し故か、人に利用されるばかりで、いつも損ばかりしているのだ。
　そういう時は、決まって人のいる街を離れ、過疎化かそかの進んだ侘わびしい農村などに来て、傷心を慰めるのが常だった。
　そこには、人の手が加わっていない自然があった。
　罵詈雑言ばりぞうごんとは無関係な、鳥や虫たちの静かな声があった―――。
　それらの環境の中にいると、世の中の全ての出来事が馬鹿らしく思え、自分の悩みの小ささに気付き、心の不快の原因となっているものが、次第に浄化されていくのである。
　今回、僕が、この小さな村に来ているのも、その口である。
　友人の紹介で入会した英語講座ではあったが、無謀な金の取りたてと、それにそぐわない教育システムに対して解約を申し出たところ、莫大な解約金を取られたのである。最初は、甘くうまい話でその気にさせ、入会させたとなると、取れるだけの金を絞り取り、あげくの果てはこうである。奴等のいつもの手であり、奴等にとって、僕のようなお人好しは、もってこいの標的であるはずだった。
　僕は、いつもの思いを、自然によって浄化させようと、この小村に来てみたものの、今回のそれは、そう簡単に癒いえるものではなかった……。

　星の数が、もう、見つけようとしなくても、おのずと目に入るようになってきた。
　僕の隣には、少し前に知り合った、村の娘が一人、（●>>1）僕と同様、闇に支配されつつある景色を眺めながら座っている。年の頃なら十八、九、その娘盛りの風体は、寂れた村には珍しい、艶麗えんれいな顔の持ち主だった。
　「お兄さんは、どうしてこんな小さな村に来たの？」
　「嫌なことがあると、こうして自然を眺めたくなるんだ……」
　「なにか、嫌なこと、あったの？」
　僕が静かに頷うなずくと、
　「ふうん……」
　娘は気の毒そうに僕を見つめた後、夜空を見上げた―――。（●>>2）
　「この村にはね、むかし、狐きつねが出たの」
　話題の転換を図ろうとしたのか、ふと、娘が呟つぶやいた。
　「キツネ―――？」
　僕は話題に乗ってあげようと思ったが、心の痛みは、その程度のことで和らげるはずもなく、
　「狐も人間も同じさ。だって、どちらも人を騙だますじゃないか」
　と、なお、悪循環を繰り返していた。
　すると、彼女は怪訝けげんそうな顔をして、再び夜空を見上げた。
　飛行機のパイロットランプが、ゆっくり星と星の間を縫ぬっていた。
　規則正しく移動する光の点は、あるいは人工衛星だろうか。
　娘は悲しそうにうつむいた―――。
　僕は心配して、
　「そろそろ帰らなくていいの？」
　と、言うと、
　「もう少し、一緒にいたい……」（●>>3）
　彼女は細い指で黒髪をかきあげた後、闇に、深い沈黙の吐息を落とした。
　気まずい雰囲気をかき消そうと、僕は、先ほどの彼女の話題を再び持ち出した。
　「そう……、この村に狐が出たの？」
　彼女は何も応えず、会った時よりも、もっと美しい顔で、いつまでも笑っているのだった。

　（●>>4）静寂とした辺りに、童の歌い声が再び聞こえる……。
　（九百九十八番星、みーつけたー）
　（九百九十九番星、みーつけたー）
　（千番星、みーつけたー）
　（千一番星、みーつけたー）
　（…………）

（●>>5）

１９８６・７・２８